“예전엔 앞니가 가지런했는데 언제부턴가 사이가 벌어지고 앞으로 나오는 것 같아요. 나이 들면 원래 이런가요?” 40대 이후에 이 말씀을 하며 오시는 분이 많습니다. 결론부터 말씀드리면, 치아는 평생 조금씩 움직이지만, 눈에 띄게 벌어지거나 밀려 나오는 것은 노화가 아니라 대개 원인이 있는 변화입니다. 그리고 그 원인의 상당수는 교정이 아니라 잇몸에 있습니다.
안녕하세요. 커스텀치과 교정과 전문의 김종성입니다. 성인 치열의 변화는 “교정을 다시 할까요”보다 “왜 움직였을까”를 먼저 봐야 하는 문제라, 오늘은 그 순서를 정리해 보려 합니다.
치아는 평생 움직입니다
먼저 알아두실 것이 있습니다. 치아는 뼈에 못처럼 박혀 고정된 것이 아니라, 뿌리와 뼈 사이의 얇은 인대에 매달려 있습니다. 그래서 씹는 힘, 입술과 혀의 압력, 잇몸 상태에 따라 아주 조금씩이지만 평생 이동합니다.
실제로 교정을 한 번도 하지 않은 분도 나이가 들면서 아래 앞니가 조금씩 겹치는 변화가 흔하게 나타납니다. 이 정도는 자연스러운 범위입니다. 문제는 변화의 속도와 방향입니다. 몇 년 사이에 사이가 눈에 띄게 벌어지거나 위 앞니가 앞으로 뻐드러진다면, 그건 자연스러운 변화가 아니라 신호입니다.
‘벌어지는 것’과 ‘겹치는 것’은 원인이 다릅니다
어떤 변화인가 | 주로 의심하는 원인 |
|---|---|
없던 틈이 생기며 앞니가 벌어진다 | 치주염에 의한 병적 치아 이동 |
위 앞니가 점점 앞으로 뻐드러진다 | 어금니 상실·교합 붕괴, 혀 미는 습관 |
아래 앞니가 조금씩 겹쳐진다 | 나이에 따른 자연스러운 변화 |
씹을 때 특정 앞니만 먼저 닿는다 | 이악물기·이갈이로 인한 힘의 쏠림 |
가장 흔한 원인은 잇몸입니다
제가 이 주제에서 가장 강조드리고 싶은 부분입니다. 치주염으로 잇몸뼈가 줄어들면 치아를 붙잡는 힘도 함께 줄어듭니다. 그러면 평소와 똑같이 씹어도 앞니가 그 힘을 버티지 못하고 앞으로 밀려 나가며 사이가 벌어집니다. 이런 변화를 병적 치아 이동이라고 부릅니다.
그래서 “앞니가 갑자기 벌어졌다”는 말은 교정 상담이 아니라 잇몸 검사의 신호로 읽어야 할 때가 많습니다. 양치할 때 피가 나거나, 치아가 살짝 흔들리거나, 치아 사이에 음식이 끼기 시작했다면 더욱 그렇습니다. 이 상태에서 벌어진 틈만 교정으로 닫으면 얼마 지나지 않아 같은 자리가 다시 벌어집니다.
벌어진 틈은 결과입니다. 틈을 닫기 전에 왜 벌어졌는지를 먼저 닫아야 합니다.
뒤가 무너지면 앞니가 대신 일합니다
또 하나 흔한 원인이 어금니입니다. 어금니를 빼고 오래 두거나, 오래된 보철물이 낮아져 제 역할을 못 하면 씹는 힘이 앞쪽으로 몰립니다. 앞니는 원래 음식을 끊는 역할이지 강하게 씹는 힘을 견디도록 설계된 치아가 아닙니다. 그 부담이 몇 년 쌓이면 앞니는 앞으로 밀려 나가고 틈이 생깁니다.
이런 경우 앞니만 봐서는 답이 나오지 않습니다. 뒤쪽 지지를 회복하지 않으면 앞니는 계속 같은 방향으로 밀립니다.
교정으로 되돌릴 수 있나요
가능한 경우가 많습니다. 다만 순서가 있습니다.
먼저 잇몸 염증을 안정시키고, 필요하다면 어금니 쪽 지지를 회복합니다. 그다음 교정으로 벌어진 치아를 모으고 밀려 나간 앞니를 제자리로 들입니다. 잇몸뼈가 줄어든 치아는 평소보다 약한 힘으로 천천히 움직여야 하므로, 치료 기간과 방식이 일반적인 교정과 다르게 설계됩니다.
그리고 마무리가 중요합니다. 원인이 되었던 조건이 완전히 사라지지는 않기 때문에, 이런 경우에는 안쪽에 부착하는 고정식 유지장치를 오래 유지하는 편이 안전합니다. 치아를 제자리에 돌려놓는 것만큼 그 자리에 머물게 하는 계획이 중요합니다.
앞니가 벌어지거나 밀려 나오기 시작했다면, 교정 상담보다 먼저 잇몸과 어금니 상태를 확인해 보시길 권합니다. 원인을 찾고 나서 교정을 시작해야 결과가 오래갑니다.
※ 이 글은 성인 치열 변화에 대한 일반적인 정보를 담고 있습니다. 실제 원인과 치료 방법은 잇몸뼈 상태, 교합, 전신 건강에 따라 환자분마다 다르므로 정확한 판단은 대면 진료와 검사를 통해 이루어져야 합니다.