“몇 달 바빠서 유지장치를 안 꼈더니 아래 앞니가 다시 겹쳐졌어요. 처음부터 다시 해야 하나요?” 교정을 끝낸 분들에게 가장 많이 받는 질문입니다. 먼저 결론부터 말씀드리면, 기존 유지장치가 아직 들어간다면 되돌릴 수 있는 가능성이 큽니다. 반대로 아예 들어가지 않는다면 짧은 재교정이 필요한 단계로 넘어간 것입니다. 이 하나가 가장 실용적인 자가 판단 기준입니다.
안녕하세요. 커스텀치과 교정과 전문의 김종성입니다.
왜 되돌아갈까요
치아를 옮기고 나면 뿌리를 감싼 인대와 잇몸 속 섬유는 한동안 원래 자리를 기억합니다. 특히 회전되어 있던 치아가 그렇습니다. 여기에 입술과 혀의 압력, 씹는 힘이 매일 더해지니, 붙잡아 주지 않으면 조금씩 되돌아가는 것이 자연스러운 흐름입니다.
그래서 장치를 뗀 직후 몇 개월이 가장 취약합니다. 이 시기의 유지장치는 선택이 아니라 치료의 마지막 단계라고 보시는 편이 맞습니다.
지금 어느 단계인지 스스로 확인하는 법
집에 있는 유지장치를 꺼내 조심스럽게 껴 보세요. 판단은 이렇게 나뉩니다.
유지장치 상태 | 대체로 이렇게 봅니다 |
|---|---|
조금 뻑뻑하지만 들어간다 | 착용 시간을 늘리면 회복될 여지가 있는 단계 |
한쪽만 들뜨고 완전히 안 맞는다 | 부분적인 재교정을 검토하는 단계 |
아예 들어가지 않는다 | 다시 진단하고 짧은 교정으로 정리하는 단계 |
한 가지 주의드릴 것이 있습니다. 안 들어가는 장치를 억지로 끼우지 마세요. 맞지 않는 장치는 치아를 원위치로 되돌리는 것이 아니라 엉뚱한 방향으로 힘을 주게 되고, 그 상태가 반복되면 오히려 교합이 흐트러집니다.
다행히 이런 경우의 재교정은 처음처럼 전체를 다시 하는 경우보다, 틀어진 부위만 몇 개월 정리하는 부분 교정으로 끝나는 사례가 많습니다. 다만 방치 기간이 길수록 범위는 넓어집니다.
재발은 실패가 아니라 관리의 문제입니다. 다만 늦게 발견할수록 관리가 아니라 치료가 됩니다.
유지장치는 언제까지 껴야 하나요
솔직하게 말씀드리면, 기한이 정해져 있다기보다 치아가 움직이는 한 필요합니다. 다만 강도는 단계적으로 줄어듭니다. 장치를 뗀 직후에는 식사와 양치 시간을 빼고 거의 하루 종일, 이후에는 잘 때만, 더 시간이 지나면 일주일에 몇 번으로 줄여 갑니다.
앞니 안쪽에 가는 철사를 붙이는 고정식 유지장치를 쓰는 경우도 많습니다. 신경 쓰지 않아도 된다는 장점이 있지만, 접착 부위가 조용히 떨어져 있어도 모를 수 있어 정기적으로 확인하셔야 합니다. 떨어진 줄 모르고 몇 달 지나면 그 사이 치아가 움직입니다.
사랑니 때문에 앞니가 다시 틀어지는 걸까요
흔한 오해 중 하나입니다. 사랑니가 앞으로 밀어서 앞니가 겹친다는 설명이 널리 퍼져 있지만, 사랑니를 직접적인 원인으로 보기에는 근거가 충분하지 않습니다. 교정 후 재발의 훨씬 큰 요인은 유지장치 착용 여부입니다.
그렇다고 사랑니를 무조건 둬도 된다는 뜻은 아닙니다. 누워서 매복되어 있거나 주변 잇몸에 염증이 반복되거나 앞 치아의 뿌리를 압박하고 있다면, 그건 재발과 별개로 발치를 검토할 이유가 됩니다. 판단 기준을 분리해서 보시면 됩니다.
교정 후 턱에서 소리가 나기 시작했다면
교정이 턱관절 증상의 원인인지에 대해서는 단순한 인과로 설명하기 어렵습니다. 턱관절 소리는 교정 여부와 관계없이 흔하게 나타나기도 합니다.
기준은 이렇게 잡으시면 됩니다. 소리만 있고 통증이나 입 벌림 제한이 없다면 대개 경과를 지켜봅니다. 반면 입이 잘 안 벌어지거나 씹을 때 통증이 있거나, 나던 소리가 갑자기 사라지면서 움직임이 뻑뻑해졌다면 그때는 평가가 필요합니다.
유지장치를 한동안 놓치셨더라도 자책하실 일은 아닙니다. 다만 확인은 빠를수록 좋습니다. 장치가 아직 들어가는 단계인지 아닌지에 따라 몇 주로 끝날 일과 몇 개월이 걸릴 일이 갈립니다.
※ 이 글은 교정 후 유지와 재발에 대한 일반적인 정보를 담고 있습니다. 실제 회복 가능성과 필요한 치료 범위는 개인의 상태에 따라 다르므로 정확한 판단은 대면 진료와 검사를 통해 이루어져야 합니다.