"이갈이 고치는 법 없을까요."
진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 그런데 이 질문을 하시는 분들을 자세히 여쭤보면, 서로 다른 두 가지를 같은 이름으로 부르고 계신 경우가 많습니다.
하나는 잘 때 이를 가는 것이고, 다른 하나는 깨어 있는 동안 이를 꽉 무는 것입니다. 둘은 생기는 이유도, 할 수 있는 일도 다릅니다. 그래서 "고칠 수 있나요"에 대한 답도 갈립니다.
먼저 솔직하게 말씀드리겠습니다. 잘 때 이를 가는 것은 '없애는' 치료가 아니라 '피해를 줄이는' 관리에 가깝습니다. 반대로 낮에 이를 악무는 습관은 상당 부분 줄일 수 있습니다. 이 구분을 알고 시작하시는 것과 모르고 시작하시는 것은 많이 다릅니다.
※ 이 글은 일반적인 설명이며, 원인과 치료 방향은 수면 습관, 치아와 턱관절 상태, 전신 상태에 따라 다릅니다. 실제 판단은 진료를 통해 이루어집니다.
자면서 가는 것과, 깨어서 무는 것
잘 때 이를 가는 것은 본인이 모르는 경우가 대부분입니다. 소리가 나서 가족이 알려주거나, 아침에 턱이 뻐근해서 짐작하시게 됩니다. 수면 중에 일어나는 일이라 의지로 멈출 수 없습니다.
깨어 있는 동안 이를 꽉 무는 것은 다릅니다. 모니터를 들여다볼 때, 운전할 때, 집중하거나 긴장할 때 자기도 모르게 윗니와 아랫니를 붙이고 힘을 주는 상태입니다. 소리가 나지 않아 '이갈이'라고 생각하지 않으시지만, 치아와 턱에 가해지는 부담은 이쪽이 더 길게 이어지는 경우도 있습니다. 하루 몇 시간씩 누적되기 때문입니다.
여기서 알아 두실 것이 하나 있습니다. 평소 입을 다물고 있을 때 윗니와 아랫니는 서로 닿아 있지 않은 것이 정상입니다. 입술은 다물되 치아 사이는 살짝 떠 있고, 혀는 입천장에 가볍게 닿아 있는 상태가 턱이 쉬는 자세입니다. 지금 이 문장을 읽으면서 치아가 맞물려 있다면, 그것이 바로 낮의 이 악물기입니다.
내가 이갈이를 하고 있는지 어떻게 아나요
소리를 듣지 못해도 단서는 남습니다.
- 아침에 턱이나 관자놀이가 뻐근하다 — 자고 일어났을 때가 가장 심하면 수면 중 일을 의심합니다
- 치아 끝이 평평하게 닳았다 — 송곳니 끝이 뭉툭해지거나 앞니 길이가 짧아집니다
- 이가 시리다 — 치아 목 부분이 패이면서 찬 것에 민감해집니다
- 혀 가장자리에 치아 자국이 있다
- 볼 안쪽에 하얀 선이 가로로 나 있다 — 치아가 닿는 높이에 생깁니다
- 아침에 머리가 무겁다 — 관자놀이 쪽 근육이 밤새 일한 결과일 수 있습니다
- 때운 것이나 씌운 것이 자꾸 깨지거나 빠진다
이 중 몇 가지가 겹치면 한 번 확인해 보실 만합니다. 저는 진료실에서 치아 마모면, 볼 점막과 혀의 자국, 턱 근육을 눌렀을 때의 반응을 함께 봅니다.
왜 생기나요
원인이 하나로 정해져 있지 않다는 점이 이 문제의 특징입니다. 다만 관련이 알려진 것들이 있습니다.
수면 중 일어나는 짧은 각성. 잠이 얕아지는 순간에 턱 근육이 함께 긴장하는 형태로 나타납니다.
스트레스와 긴장. 낮의 이 악물기는 특히 여기에 민감합니다. 일이 몰리는 시기에 심해졌다가 가라앉는 분이 많습니다.
생활 습관. 카페인, 음주, 흡연이 관련 요인으로 언급됩니다.
일부 약물. 복용 중인 약 중에 영향을 주는 경우가 있어, 저는 상담에서 약을 여쭤봅니다.
코골이나 수면무호흡. 수면 중 호흡이 불안정한 분에게서 함께 관찰되는 경우가 있습니다. 코를 심하게 고시거나 자고 나도 개운하지 않다면 이쪽을 함께 살펴봅니다.
치아 맞물림 자체가 원인이냐는 질문을 자주 받는데, 과거에 생각하던 것만큼 단순하지 않다는 쪽으로 정리되어 가고 있습니다. 그래서 맞물림을 갈아내는 처치부터 서두르지 않습니다. 되돌릴 수 없는 처치이기 때문입니다.
그냥 두면 어떻게 되나요
통증이 없으면 넘어가시는 경우가 많습니다. 다만 이 문제는 쌓이는 쪽입니다.
치아가 닳아 짧아지고, 시림이 생기고, 금이 가거나 깨집니다. 씌운 것이나 때운 것이 자주 떨어집니다. 턱 근육과 관절에는 계속 부담이 가고, 잇몸뼈가 받는 힘도 달라집니다. 임플란트를 한 자리는 특히 영향을 받습니다.
치아는 다시 자라지 않습니다. 이미 닳은 만큼을 되돌리려면 씌우는 치료가 필요해지고, 그때는 범위가 커집니다. 그래서 저는 "아프지 않아도 관리는 시작해 두시는 게 낫다"고 말씀드립니다.
낮에 이 악무는 습관 — 이건 줄일 수 있습니다
여기가 많은 분이 놓치는 부분이자, 실제로 효과를 보시는 부분입니다. 깨어 있는 동안의 습관이므로 자각하면 바꿀 수 있습니다.
방법은 단순합니다. 알아차리는 횟수를 늘리는 것입니다.
컴퓨터 모니터나 휴대폰 잠금화면, 자동차 핸들처럼 자주 보는 곳에 표시를 해 두십시오. 그 표시가 눈에 들어올 때마다 지금 치아가 닿아 있는지 확인하고, 닿아 있다면 입술은 다물고 치아는 살짝 떼고 혀를 입천장에 붙이는 자세로 돌아가시면 됩니다.
처음에는 "하루 종일 물고 있었구나" 하고 놀라시는 분이 많습니다. 그 놀람이 시작입니다. 몇 주에 걸쳐 알아차리는 간격이 짧아지면, 무의식적으로 무는 시간이 줄어듭니다.
여기에 더해 턱을 쉬게 하는 습관도 도움이 됩니다. 딱딱하고 질긴 음식과 껌을 줄이고, 한쪽으로만 씹지 않고, 손으로 턱을 괴지 않는 것입니다.
잘 때 하는 이갈이 — 관리의 방향
수면 중의 일은 의지로 멈출 수 없으므로, 치아와 턱이 받는 힘을 줄이는 쪽으로 접근합니다.
가장 널리 쓰이는 것이 구강내 장치입니다. 흔히 마우스피스라고 부르고, 치과에서는 교합안정장치나 스플린트라고 합니다. 이를 가는 것 자체를 없애는 장치는 아니고, 치아끼리 직접 부딪치지 않게 사이에 두어 마모와 파절을 줄이고 근육의 부담을 나누는 역할을 합니다.
인터넷에서 파는 기성품과 치과에서 맞추는 장치가 어떻게 다른지, 비용은 왜 차이가 나는지는 따로 정리해 둔 글이 있습니다. (관련 칼럼 → 턱관절 스플린트 비용, 장치값만 보면 안 됩니다)
장치 외에도 수면 습관을 정리하는 것, 긴장을 다루는 것, 근육의 통증을 줄이는 물리치료를 함께 봅니다. 필요하다면 약을 쓰기도 하고, 근육의 힘을 줄이는 방법을 검토하는 경우도 있습니다. 다만 어떤 방법이든 원인과 상태를 확인한 뒤에 고르는 것이지, 이갈이라고 해서 모두 같은 치료로 가지는 않습니다.
코골이가 심하거나 자고 나도 피곤하신 분이라면, 장치를 만들기 전에 수면 쪽을 먼저 살펴보는 것이 순서일 수 있습니다. 호흡이 불안정한 상태에서 입을 덮는 장치를 쓰는 것이 늘 유리하지는 않기 때문입니다.
분당에서 상담을 생각하고 계신다면
오실 때 세 가지를 알려주시면 판단이 빨라집니다.
언제 가장 불편한지. 아침에 심한지, 오후로 갈수록 심해지는지에 따라 보는 곳이 달라집니다.
가족이 들은 소리가 있는지. 본인이 모르는 부분을 채워 줍니다.
드시는 약과 요즘의 수면. 약과 수면의 질은 생각보다 자주 관련됩니다.
조웰은 분당 미금에 있고, 성남과 인근에서 오시는 분이 많습니다. 저는 상담에서 장치 이야기를 먼저 꺼내지 않습니다. 자면서 가는 쪽인지 깨어서 무는 쪽인지, 어느 정도 쌓였는지를 먼저 보고 나서 필요한 것을 정합니다.
이갈이는 "고쳤다"고 선언하고 끝나는 문제가 아니라, 쌓이는 속도를 늦추면서 오래 데리고 가는 문제에 가깝습니다. 그렇게 말씀드리면 실망하시는 분도 계시지만, 저는 이 설명이 정확하다고 생각합니다.
다만 낮에 이를 악무는 습관만큼은 오늘부터 줄일 수 있습니다. 지금 이 문장을 읽는 동안 치아가 닿아 있었다면, 거기서부터 시작하시면 됩니다.