"입천장이 까져서 너덜너덜한데, 뜨거운 걸 먹은 적은 없거든요."
이런 말씀으로 시작하는 상담이 꾸준히 있습니다. 입안 점막은 몸에서 가장 빨리 아무는 조직 중 하나라, 대부분은 며칠이면 저절로 낫습니다. 그래서 더 당황스럽습니다. 덴 기억도 없는데 벗겨지고, 며칠이 지나도 그대로일 때입니다.
입안이 헐거나 벗겨지는 데에는 생각보다 여러 이유가 있고, 그냥 기다리면 되는 것과 한 번은 확인해야 하는 것이 섞여 있습니다. 오늘은 그 구분을 정리하겠습니다.
※ 아래는 일반적인 감별 기준이며, 실제 원인은 진찰과 필요한 경우 검사를 통해 확인합니다. 겉모습만으로 종류를 단정할 수 없습니다.
가장 흔한 이유 — 뜨거운 음식과 긁힘
뜨거운 음식에 덴 경우가 역시 가장 많습니다. 다만 환자분들이 기억하지 못하시는 경우가 많습니다. 피자 치즈나 호빵 속, 국물, 커피처럼 겉은 미지근한데 속이 뜨거운 것이 대표적입니다. 혀는 뜨거움을 바로 느끼지만 입천장은 둔해서, 먹을 때는 모르고 몇 시간 뒤에 알아차리십니다.
긁힌 경우도 흔합니다. 바게트나 과자처럼 단단하고 모서리가 있는 음식, 생선 가시, 뜨거운 음료를 빨대로 마시다 한 지점에 닿은 경우입니다.
이 두 가지는 표면이 얇게 벗겨지고 며칠에 걸쳐 아물며, 날이 갈수록 덜 아픈 것이 특징입니다. 자극적인 음식만 피하시면 대개 그대로 낫습니다.
양치 후에 하얀 껍질이 밀려 나온다면
"양치하고 나면 입안에 하얀 막 같은 게 밀려 나와요"라고 하시는 분들이 있습니다. 볼 안쪽을 혀로 쓸면 껍질처럼 일어나는 느낌입니다.
이 경우에는 쓰시는 치약을 한 번 보시길 권합니다. 치약에 들어가는 거품 내는 성분이 맞지 않아 점막 표면이 일어나는 경우가 있습니다. 쓰라림이 함께 오기도 합니다.
확인 방법은 간단합니다. 거품이 덜 나는 치약으로 2~3주 바꿔 보시는 것입니다. 그 사이에 증상이 줄어든다면 원인이 거기에 있었을 가능성이 큽니다. 입안이 자주 헐거나 구내염이 잦은 분들께도 같은 제안을 드릴 때가 있습니다.
입이 마른 상태가 바탕에 깔려 있는 경우
이쪽은 놓치기 쉽습니다. 침이 줄면 점막이 약해집니다. 침은 단순히 축축하게 하는 것이 아니라 점막을 덮어 보호하고, 세균을 씻어내고, 상처가 아무는 것을 돕습니다.
침이 줄어드는 이유는 여러 가지입니다. 복용 중인 약(혈압약, 알레르기약, 항우울제 등 상당수가 입마름을 일으킵니다), 입으로 숨 쉬는 습관, 코막힘, 수분 부족, 카페인과 음주, 나이에 따른 변화, 그리고 일부 전신 질환입니다.
입마름이 바탕에 있으면 같은 자극에도 더 잘 헐고, 한 번 헐면 더 오래갑니다. 그래서 저는 입안이 자주 헐어서 오신 분께 "요즘 입이 마르시냐"고 꼭 여쭤봅니다. 그 대답에서 방향이 갈리는 경우가 많습니다.
구내염과는 어떻게 다른가요
흔히 말하는 구내염은 둥글고 가운데가 희거나 노랗고 테두리가 붉은, 오목한 궤양으로 나타납니다. 한두 개가 생겨 며칠 아프다가 1~2주 안에 아뭅니다. 피로나 스트레스, 상처, 영양 상태와 관련되어 반복되는 분이 많습니다.
반면 덴 자리나 긁힌 자리는 모양이 불규칙하고 표면이 벗겨진 형태에 가깝습니다. 둘은 생기는 과정이 달라서, 구내염이 반복되는 분은 그 반복의 이유를 따로 봐야 합니다.
구내염이 전염되는지 묻는 분이 많은데, 흔한 형태의 구내염은 옮는 병이 아닙니다. 다만 바이러스로 생기는 입안 물집은 성격이 다르므로, 여러 개가 한꺼번에 물집으로 생기고 열이 난다면 구분이 필요합니다.
이럴 때는 한 번 확인받으시는 게 좋습니다
대부분은 기다리면 낫습니다. 다만 아래는 확인해 볼 이유가 있는 경우입니다.
- 2주가 지나도 아물지 않는 상처 — 기간이 가장 분명한 기준입니다
- 같은 자리에서 반복되는 경우 — 그 자리에 계속 닿는 원인이 있을 수 있습니다. 날카로운 치아 모서리, 맞지 않는 보철이나 틀니처럼요
- 점점 넓어지거나 깊어질 때
- 희거나 붉은 면이 닦이지 않고 남아 있을 때
- 만졌을 때 단단하게 느껴질 때
- 입안 여러 곳에 동시에 생기고 열이나 전신 증상이 함께 있을 때
마지막 두 가지는 드문 경우를 가려내기 위한 기준입니다. 대개는 아무 일도 아니고, 확인하는 데 오래 걸리지도 않습니다. 다만 2주라는 기준만큼은 지켜 주시면 좋겠습니다. 입안 상처는 원래 빨리 아무는 것이 기본이라, 그 기간을 넘기는 것 자체가 하나의 정보입니다.
그 사이에 집에서 하실 수 있는 것
자극을 줄이는 것이 전부입니다.
뜨겁고 맵고 짠 음식, 신 과일과 주스, 탄산, 술, 담배를 피하십시오. 알코올이 들어간 가글은 쓰라림을 키울 수 있어 그 기간에는 권하지 않습니다. 물을 자주 마시고, 코로 숨 쉬기 어려우시다면 그 부분도 함께 살펴보시면 좋습니다.
그리고 혀로 자꾸 건드리지 마십시오. 아무는 자리를 계속 긁어내는 셈이 됩니다. 벗겨진 껍질을 손이나 칫솔로 떼어내는 것도 마찬가지입니다.
분당에서 입안 때문에 고민이시라면
이런 증상으로 오시는 분들이 공통적으로 하시는 말씀이 있습니다. "이런 걸로 치과에 가도 되나 싶었어요."
충치나 잇몸이 아니라 입안 점막과 혀, 그리고 입마름과 통증을 다루는 영역이 구강내과입니다. 어느 과로 가야 할지 몰라 내과와 이비인후과, 피부과를 돌다 오시는 분이 적지 않습니다.
오실 때 언제부터인지, 한 자리인지 여러 자리인지, 반복되는지, 그리고 드시는 약을 알려주시면 좋습니다. 특히 약 목록은 입마름과 직접 연결되는 경우가 많아 상담이 훨씬 빨라집니다.
조웰은 분당 미금에 있습니다. 대부분은 "별것 아닙니다"라는 말을 듣고 가시고, 저는 그 말을 들으러 오시는 것도 충분한 이유라고 생각합니다.
입안은 빨리 낫는 곳입니다. 그래서 빨리 낫지 않는다는 사실 자체가 신호가 됩니다.
며칠 지나 아물고 있다면 기다리셔도 됩니다. 2주가 지나도 그대로이거나, 같은 자리에서 자꾸 반복된다면 그때는 원인을 찾는 쪽이 낫습니다.