"밥만 먹으면 여기 꼭 끼어요."
손가락으로 한 자리를 가리키시면서 말씀하십니다. 그리고 거의 항상 이렇게 덧붙이십니다. "이쑤시개 없으면 못 살아요."
이 증상으로 치과에 오시는 분은 많지 않습니다. 아픈 것도 아니고, 빼면 되니까요. 그래서 몇 년씩 그렇게 지내시다가 다른 이유로 오셨을 때 지나가듯 말씀하십니다.
그런데 음식물이 한 자리에 반복해서 끼는 것은 증상이 아니라 신호입니다. 끼는 데에는 이유가 있고, 그 이유 대부분은 시간이 지나면 더 나빠집니다.
※ 이 글은 일반적인 설명이며, 실제 원인과 치료 방향은 치아와 잇몸 상태에 따라 다릅니다. 같은 증상이라도 결론은 다를 수 있습니다.
원래 치아 사이는 음식물이 들어가지 않습니다
먼저 정상이 어떤 상태인지 말씀드리겠습니다.
옆으로 맞닿은 두 치아는 한 점에서 꽉 눌려 맞닿아 있습니다. 이 접촉이 단단하면 씹을 때 음식물이 그 사이로 밀려 들어가지 못합니다. 그리고 두 치아가 만나는 곳 위쪽은 잇몸이 삼각형으로 채우고 있어, 아래쪽으로도 공간이 없습니다.
그러니까 음식물이 들어간다는 것은 이 구조 중 어딘가가 느슨해졌다는 뜻입니다. 그게 어디인지에 따라 해야 할 일이 달라집니다.
끼는 이유 — 대개 이 중 하나입니다
접촉면에 충치가 생긴 경우. 가장 흔합니다. 치아 옆면은 칫솔이 닿지 않아 충치가 잘 생기는 자리이고, 충치로 표면이 파이면 맞닿아 있던 점이 느슨해집니다. 밖에서는 보이지 않아 엑스레이에서야 확인되는 경우가 많습니다.
때우거나 씌운 것의 가장자리가 맞지 않는 경우. 치료를 받은 뒤부터 끼기 시작했다면 이쪽을 먼저 봅니다. 재료와 치아가 만나는 선에 미세한 단차가 있거나, 옆 치아와의 접촉이 제대로 회복되지 않은 경우입니다. 오래된 수복물이 닳아서 생기기도 합니다.
잇몸이 내려가 삼각형 공간이 열린 경우. 치주 질환이나 나이에 따른 변화로 치아 사이를 메우던 잇몸이 물러나면, 그 자리에 틈이 생깁니다. 이 경우 잇몸은 원래대로 돌아오지 않습니다.
치아가 기울어진 경우. 뒤쪽 어금니를 뺀 채로 오래 두면 그 앞 치아가 빈 공간 쪽으로 기울고, 반대편과의 접촉이 어긋납니다.
치아에 금이 간 경우. 금 간 틈으로 밀려 들어가는 형태입니다. 씹을 때 특정 각도에서만 찌릿한 느낌이 함께 오는 경우가 많습니다.
사랑니가 앞 어금니를 밀고 있는 경우. 누운 사랑니와 앞 어금니 사이는 구조적으로 닦이지 않는 틈이 생깁니다.
끼면서 아플 때 — 두 가지를 구분합니다
"끼면 아프다"고 하실 때, 저는 아픔의 성격을 여쭤봅니다.
음식물이 끼어 있는 동안만 아프고, 빼면 바로 편해지는 경우. 끼인 음식물이 잇몸을 눌러서 생기는 통증입니다. 눌리는 일이 반복되면 그 자리의 잇몸이 붓고, 피가 나고, 시간이 지나면 내려앉습니다. 그러면 틈이 더 벌어져 더 잘 끼는 쪽으로 갑니다.
빼고 나서도 욱신거리거나 찬 것이 시린 경우. 이때는 끼임 자체보다 그 아래에서 이미 진행 중인 것을 봐야 합니다. 접촉면 충치가 깊어졌거나, 금이 갔거나, 신경에 가까워진 상태일 수 있습니다.
후자라면 끼는 것을 해결해도 통증은 남습니다. 순서가 반대입니다. 원인을 치료하면 끼는 것도 함께 정리됩니다.
이쑤시개로 지내는 동안 생기는 일
가장 흔한 대처가 이쑤시개입니다. 당장은 시원합니다. 다만 그 행동이 반복되면 치아 사이 잇몸을 아래로 밀어내립니다. 잇몸이 내려가면 틈이 넓어지고, 더 잘 끼고, 더 자주 쑤시게 됩니다.
끼는 자리를 그대로 두는 동안 조용히 진행되는 것도 있습니다. 끼인 음식물은 그 자리에 세균이 머무는 조건을 만듭니다. 접촉면 충치가 더 깊어지고, 잇몸에는 만성적인 염증이 남습니다.
이쑤시개 대신 치실이나 치간칫솔을 쓰시는 편이 낫습니다. 여기서 한 가지 더 확인하실 것이 있습니다. 치실이 그 자리에서 걸리거나 찢어진다면 접촉면에 거친 면이 있다는 뜻입니다. 충치이거나 수복물 가장자리일 가능성이 높습니다. 끼는 자리에 치실을 넣어 보시고, 유독 한 곳에서만 걸린다면 그 정보를 가지고 오시면 좋습니다.
어떻게 해결하나요
원인별로 다릅니다. 공통점은 느슨해진 접촉을 원래대로 되돌리는 것이 목표라는 점입니다.
충치가 원인이면 썩은 부분을 걷어내고 옆 치아와의 접촉이 제대로 생기도록 형태를 회복시킵니다. 이 접촉을 만드는 일이 생각보다 섬세해서, 저는 이 부분에 시간을 더 씁니다. 모양만 메우고 접촉이 헐거우면 치료 후에도 그대로 낍니다.
수복물 가장자리가 문제면 다시 만듭니다. 범위에 따라 부분적으로 수정하기도 합니다.
잇몸이 내려가서 생긴 틈이라면 잇몸을 먼저 안정시키고, 그 상태에서 닦는 방법을 맞춰 드립니다. 내려간 잇몸이 원래대로 올라오지는 않으므로, 이 경우에는 관리로 가는 쪽입니다.
치아가 기울어졌거나 금이 간 경우는 범위가 커질 수 있어 상태를 보고 판단합니다.
마포·공덕에서 상담을 오신다면
오실 때 어느 자리인지만 정확히 알려주셔도 절반은 끝납니다. 위인지 아래인지, 왼쪽인지 오른쪽인지, 앞에서 몇 번째인지요.
그리고 언제부터였는지가 중요한 단서입니다. 특히 "치료받고 나서부터"라면 보는 곳이 달라집니다.
저는 끼는 자리를 치실로 확인하고 엑스레이로 접촉면을 봅니다. 밖에서 보이지 않는 자리라 대부분 화면을 함께 보시면서 "여기였구나" 하십니다.
마포와 공덕에서 오시는 분들 중에 이 증상을 몇 년씩 안고 지내신 분이 많습니다. 끼는 것 하나로 병원에 오기가 멋쩍어서였다고 하십니다. 저는 그게 충분한 이유라고 생각합니다.
음식물이 끼는 것은 불편의 문제로만 보이지만, 실제로는 치아가 보내는 비교적 이른 신호입니다. 이 단계에서 오시면 대개 작게 끝납니다.
반대로 몇 년을 이쑤시개로 지내다 오시면, 그 사이에 충치는 깊어져 있고 잇몸은 내려가 있습니다. 그때는 끼임을 없애는 것만으로 끝나지 않습니다.
한 자리에서 반복해서 낀다면, 그 자리를 한 번 확인해 보시길 권합니다.