사랑니 때문에 오셨는데, 정작 문제는 그 앞 어금니인 경우가 있습니다.
"사랑니가 아프다"고 오셨거나, 다른 치료를 하려고 찍은 엑스레이에서 우연히 발견되는 경우입니다. 화면을 함께 보면서 "여기가 썩었습니다"라고 짚어 드리면 대부분 이렇게 되물으십니다.
"사랑니가요? 아니면 그 앞에 있는 이가요?"
앞니 쪽입니다. 그리고 그 치아는 평생 써야 하는 어금니입니다.
※ 이 글은 일반적인 설명이며, 살릴 수 있는지는 충치의 깊이와 위치, 남은 치아 구조에 따라 다릅니다. 실제 판단은 검사와 진찰로 이루어집니다.
왜 하필 그 자리가 썩을까요
이유는 단순합니다. 닦이지 않기 때문입니다.
사랑니는 가장 안쪽에 있고, 비스듬히 누워 있거나 잇몸에 반쯤 덮여 있는 경우가 많습니다. 그러면 사랑니와 그 앞 어금니 사이에 칫솔모가 들어가지 않는 틈이 생깁니다. 음식물은 들어가는데 빠져나오지도, 닦이지도 않는 공간입니다.
특히 사랑니가 앞으로 누워 있는 경우가 좋지 않습니다. 누운 사랑니의 머리가 앞 어금니의 뒷면을 밀면서 닿아 있고, 그 접촉면이 정확히 칫솔이 닿지 않는 자리가 됩니다. 그 자리에서 충치가 시작됩니다.
여기서 중요한 점이 있습니다. 사랑니는 빼면 그만이지만, 앞 어금니는 뺄 수 없는 치아라는 것입니다. 씹는 힘을 가장 많이 받는 치아 중 하나이고, 이 치아를 잃으면 그 자리를 다시 채워야 합니다. 그래서 같은 충치라도 사랑니에 생긴 것과 그 앞 어금니에 생긴 것은 무게가 전혀 다릅니다.
아프지 않은데 왜 늦게 발견되나요
이 충치가 까다로운 이유가 여기에 있습니다.
생기는 자리가 치아 뒷면, 그것도 잇몸선 가까이나 그 아래입니다. 거울로 보이지 않고, 혀로 만져지지도 않습니다. 입을 크게 벌려도 그 면은 눈에 들어오지 않습니다.
증상도 늦게 옵니다. 처음에는 아무 느낌이 없다가, 찬 것이 잠깐 시리거나, 그쪽에 음식물이 자주 끼는 정도로 시작합니다. 통증이 분명해질 때쯤이면 이미 신경 가까이까지 간 경우가 많습니다.
그래서 저는 사랑니가 있는 분의 엑스레이를 볼 때 사랑니 자체보다 그 앞 어금니의 뒷면을 먼저 봅니다. 거기에 검은 음영이 보이면, 통증이 없더라도 말씀드립니다.
살릴 수 있는 경우와 어려운 경우
가장 많이 받는 질문입니다. 구분은 대체로 얼마나 깊은지, 그리고 어디까지 내려갔는지로 갈립니다.
잇몸선 위에서 끝난 충치라면 비교적 수월합니다. 썩은 부분을 걷어내고 채우거나, 범위가 크면 안쪽을 보강한 뒤 씌웁니다.
신경까지 닿은 경우에는 신경치료가 필요합니다. 치아를 살리는 쪽으로는 여전히 갈 수 있습니다. 다만 치료 과정이 길어지고, 끝난 뒤 씌우는 단계가 따라옵니다.
잇몸선 아래로 깊이 내려간 경우가 어렵습니다. 썩은 부분을 모두 제거하고 나면 재료를 붙일 가장자리가 잇몸 속에 잠겨 버립니다. 이 상태에서 억지로 때우면 가장자리가 맞지 않아 다시 썩거나 잇몸에 염증이 생깁니다. 이때는 잇몸을 정리하거나 치아를 조금 끌어올려 가장자리를 노출시키는 방법을 검토하고, 그마저 어려우면 발치를 이야기하게 됩니다.
뿌리 쪽으로 금이 간 경우도 어렵습니다. 오래 방치된 자리에서 가끔 만납니다.
정리하면 이렇습니다. 일찍 발견할수록 선택지가 많고, 늦을수록 치아 하나를 통째로 잃을 가능성이 올라갑니다. 제가 통증이 없어도 말씀드리는 이유입니다.
치료 순서 — 사랑니를 먼저 빼는 이유
이 충치는 사랑니를 그대로 둔 채 치료하기가 어렵습니다.
치료하려는 면이 사랑니에 가려져 있기 때문입니다. 기구가 들어갈 공간이 없고, 시야도 확보되지 않습니다. 억지로 손대면 썩은 부분을 다 걷어내지 못하고, 재료의 가장자리도 깔끔하게 마무리되지 않습니다. 그 상태로 덮으면 그 아래에서 다시 썩습니다.
그래서 순서는 대개 이렇습니다. 사랑니를 먼저 정리해 공간과 시야를 확보하고, 그다음에 앞 어금니를 치료합니다. 잇몸이 아물 시간을 두고 진행하는 경우도 있습니다.
저희 병원은 구강악안면외과 전문의 전준혁 원장과 함께 진료합니다. 그래서 사랑니는 외과에서, 그 앞 어금니를 살리는 일은 제가 맡아 한 병원 안에서 이어갈 수 있습니다. 환자분 입장에서는 "사랑니는 저기서 빼고 치료는 여기서" 하고 옮겨 다니지 않아도 되는 것이 가장 큰 차이입니다. 매복된 사랑니를 어디서 빼야 하는지는 전준혁 원장이 따로 정리해 둔 글이 있습니다. (관련 칼럼 → 매복 사랑니, 어디서 빼야 할까)
그대로 두면 어떻게 되나요
"사랑니도 안 아프고 옆니도 안 아픈데 꼭 지금 해야 하나요"라는 질문을 자주 받습니다.
통증이 없는 동안에도 충치는 진행합니다. 그리고 이 자리의 충치는 앞 어금니 쪽으로 파고듭니다. 사랑니는 어차피 뺄 치아라 손해랄 것이 없지만, 앞 어금니는 그만큼을 잃습니다.
가장 안타까운 경우는 두 개를 다 잃는 것입니다. 사랑니는 빼고, 앞 어금니는 살릴 수 없어서 빼고, 그 자리를 다시 채우는 치료로 이어지는 경우입니다. 처음에 사랑니만 정리하고 작은 충치를 메웠으면 끝났을 일입니다.
반대로 일찍 오신 분들은 대체로 간단하게 끝납니다. 사랑니를 빼고, 드러난 면을 치료하고, 그걸로 마무리되는 경우가 많습니다.
마포·공덕에서 사랑니 상담을 받으신다면
사랑니를 빼러 가실 때 "옆 어금니는 괜찮은지"를 꼭 함께 물어보십시오. 사랑니만 보고 끝나는 경우가 있기 때문입니다.
이미 사랑니를 빼신 분이라면, 뺀 쪽 어금니의 뒷면이 어땠는지 확인하셨는지 돌아보시면 좋습니다. 사랑니를 빼고 나서야 비로소 보이는 충치도 있습니다.
그리고 그쪽에 음식물이 자주 낀다면 그 자체가 신호일 수 있습니다. 끼는 자리에는 대개 이유가 있습니다.
마포와 공덕, 아현 쪽에서 오시는 분들께 저는 상담에서 엑스레이를 함께 보면서 설명드립니다. 눈에 보이지 않는 자리라 말로만 들으면 와닿지 않기 때문입니다.
병원 이름에는 임플란트가 들어 있지만, 제가 하는 일은 임플란트를 하지 않아도 되는 치아를 찾는 것입니다.
사랑니 옆 어금니는 그 일이 가장 자주 갈리는 자리입니다. 같은 치아가 일찍 오면 한 번 메우고 끝나고, 늦게 오면 빼고 채우는 치료로 갑니다. 그 사이에 통증이라는 신호가 거의 없다는 것이 이 자리의 문제입니다.
사랑니가 남아 있으시다면, 그 앞 어금니가 어떤 상태인지 한 번은 확인해 보시길 권합니다.