"이 어금니는 빼야 할 것 같습니다."
진료실에서 이 말을 들으신 분의 표정은 대체로 비슷합니다. 놀라고, 다음에 "정말요?"라고 되물으십니다. 그리고 많은 분이 그날 결정을 미루고 돌아가십니다.
미루시는 것 자체는 이상한 일이 아닙니다. 치아를 빼는 일은 되돌릴 수 없으니까요. 다만 미루시는 동안 상태가 조용히 달라지는 경우가 있습니다. 어떤 치아는 한 달 뒤에 빼도 똑같고, 어떤 치아는 한 달 사이에 선택지가 줄어듭니다.
그 차이가 어디에서 갈리는지부터 보겠습니다.
※ 아래는 일반적인 판단 기준이며, 실제 치료 방향은 엑스레이와 구강 검사 결과, 전신 상태에 따라 달라집니다. 같은 증상이라도 결론은 다를 수 있습니다.
어떤 어금니를 빼자고 하는가
발치를 권하게 되는 경우는 생각보다 몇 가지로 정리됩니다.
뿌리까지 금이 간 치아. 가장 안타까운 경우입니다. 씹을 때 찌릿하거나 특정 각도에서만 아픈 증상으로 시작합니다. 금이 치아 머리에만 있으면 씌워서 쓰기도 하지만, 뿌리 쪽으로 내려가면 선택지가 거의 없습니다. 한번 갈라진 치아 구조는 원래대로 돌아오지 않기 때문입니다.
신경치료를 했는데 뿌리 끝 염증이 반복되는 치아. 다시 치료해 볼 방법이 남아 있는지를 먼저 보고, 그것까지 했는데도 돌아온다면 발치를 봅니다.
잇몸뼈가 많이 녹아 흔들리는 치아. 치아 자체는 멀쩡한데 붙잡아 줄 뼈가 없는 경우입니다. 잇몸치료로 버틸 수 있는 선이 있고, 그 선을 넘으면 주변 치아의 뼈까지 함께 잃게 됩니다.
충치가 잇몸 아래 깊이까지 간 치아. 남은 치아 구조가 부족하면 씌워도 오래 버티지 못합니다.
뿌리가 부러진 치아. 기둥을 세워 씌운 치아에서 시간이 지나 생기는 경우가 있습니다.
공통점이 보이실 겁니다. 아파서 빼는 게 아니라, 남겨 두면 버티지 못해서 빼는 경우가 대부분입니다. 그래서 "아직 안 아픈데요"라는 말씀은 판단 근거가 되지 않을 때가 많습니다.
빼기 전에 한 번 더 확인하면 좋은 것
그렇다고 모든 발치 권유를 그대로 받아들이시라는 뜻은 아닙니다. 아래는 여쭤보셔도 좋은 것들입니다.
"살릴 방법은 전혀 없나요?" 신경치료 재시도, 뿌리 끝 수술, 잇몸치료, 치아를 조금 끌어올려 쓰는 방법 등 선택지가 있는 경우가 있습니다. 가능한지, 가능하다면 얼마나 버틸 수 있는지를 들어 보십시오.
"지금 빼는 것과 더 두고 보는 것이 뭐가 다른가요?" 이 질문이 핵심입니다. 차이가 없다면 생각하실 시간이 있는 것이고, 지금 빼면 뼈를 지킬 수 있는데 미루면 그 뼈를 잃는 상황이라면 이야기가 다릅니다.
"엑스레이에서 어디가 문제인가요?" 화면을 함께 보면서 설명을 들으시면 이해가 훨씬 빠릅니다. 저는 이 설명이 길다는 이야기를 자주 듣지만, 알고 결정하시는 편이 낫다고 생각합니다.
판단이 서지 않으시면 다른 치과에서 한 번 더 보시는 것도 괜찮습니다. 되돌릴 수 없는 치료 앞에서는 자연스러운 일입니다.
뺀 자리를 비워 두면 생기는 일
여기가 가장 많이 놓치시는 부분입니다. "어차피 안쪽이라 잘 안 보이고, 불편하지도 않아서" 그대로 지내시는 분이 많습니다.
빈 자리는 가만히 있지 않습니다.
맞은편 치아가 내려옵니다. 위아래로 맞물릴 상대가 없어지면, 마주 보던 치아가 빈 공간 쪽으로 솟아 나옵니다. 몇 년에 걸쳐 천천히 일어나고, 자각하기 어렵습니다.
양옆 치아가 기울어집니다. 빈 공간 쪽으로 쓰러지듯 넘어갑니다. 그 사이에 음식물이 끼기 시작하고, 닦이지 않는 틈이 생겨 충치와 잇몸 문제로 이어집니다.
잇몸뼈가 줄어듭니다. 뼈는 힘을 받아야 유지됩니다. 씹는 힘이 사라진 자리의 뼈는 시간이 지나며 얇아지고 낮아집니다.
반대쪽으로만 씹게 됩니다. 한쪽에 부담이 쏠리면 그쪽 치아가 먼저 상하고, 턱관절에도 영향을 줄 수 있습니다.
그래서 몇 년 뒤에 치료하려 하면 범위가 커져 있는 경우가 많습니다. 기울어진 치아를 세우거나, 내려온 치아를 정리하거나, 부족해진 뼈를 채우는 과정이 추가되기 때문입니다. 그때 못 했던 치료가 더 커져서 돌아오는 것, 이것이 빈 자리를 그냥 두지 마시라고 말씀드리는 이유입니다.
다만 가장 안쪽 어금니는 예외인 경우가 있습니다. 뒤에 맞물릴 치아가 없고 앞쪽 치아들로 씹는 데 지장이 없다면, 채우지 않고 지켜보기도 합니다. 모든 빈 자리를 반드시 채워야 하는 것은 아닙니다.
빈 자리를 채우는 방법 — 세 가지
선택지는 크게 셋이고, 각각 맞는 상황이 다릅니다. 어느 하나가 늘 더 나은 것은 아닙니다.
그대로 두고 관리하기. 가장 안쪽 치아이거나, 전신 상태상 수술이 부담스러우시거나, 당장 결정하기 어려운 상황일 때입니다. 이 경우에도 주기적으로 맞은편과 양옆의 변화를 확인하는 조건이 붙습니다.
양옆 치아를 이용한 다리 형태의 보철. 수술 없이 비교적 빠르게 끝납니다. 대신 양옆의 건강한 치아를 깎아야 하고, 그 치아들이 두 개 몫의 힘을 받습니다. 양옆 치아에 이미 큰 보철이 있다면 오히려 합리적인 선택이 되기도 합니다.
심는 방법. 옆 치아를 건드리지 않고, 빠진 자리의 뼈에 힘이 전달된다는 점이 장점입니다. 대신 수술 과정이 필요하고, 뼈의 양과 상태, 전신 질환과 복용 약을 함께 봐야 합니다. 뼈가 부족하면 채우는 과정이 더해져 기간이 길어집니다.
저는 상담에서 이 세 가지를 같이 올려 두고 말씀드립니다. 옆 치아의 상태, 남은 뼈, 전신 상태, 그리고 환자분의 생활과 일정까지 보고 정합니다. 시작부터 하나로 정해 두고 설명하지는 않습니다.
언제까지 결정하면 되나요
자주 받는 질문이라 기준을 말씀드리겠습니다.
발치 자체는 상태에 따라 다릅니다. 염증이 번지고 있거나 금이 뿌리로 내려가고 있다면 미룰수록 주변 뼈를 잃습니다. 반대로 안정적인 상태라면 일정에 맞춰 잡으셔도 됩니다. 어느 쪽인지를 물어보시는 것이 중요합니다.
뺀 뒤의 보철은 보통 잇몸과 뼈가 아물 시간을 둡니다. 상태에 따라 몇 주에서 몇 달까지 차이가 있고, 뼈가 좋은 경우에는 발치와 동시에 진행하기도 합니다. 다만 즉시 진행이 가능한 경우는 조건이 제한적이며, 염증이 심했던 자리에서는 서두르지 않는 편이 결과가 낫습니다.
기억해 두실 것은 이것입니다. "지금 당장 정하지 않아도 되지만, 무한정 두는 것은 선택이 아니다." 몇 달과 몇 년은 다릅니다.
구리에서 어금니 발치를 고민하고 계시다면
이전 치과에서 들으신 이야기를 그대로 가져와 주십시오. 어느 치아를, 왜 빼자고 했는지, 다른 방법은 없다고 했는지. 그 설명을 알면 같은 검사를 반복하지 않고 바로 다음 단계로 갈 수 있습니다.
전신 질환이 있으시거나 드시는 약이 있으시면 상담에서 함께 말씀해 주십시오. 발치 전후로 준비할 것이 달라집니다. (관련 칼럼 → 약을 먹고 있는데 이를 빼도 되나요)
구리와 다산, 남양주에서 오시는 분들께 제가 상담에서 꼭 하는 일이 있습니다. 왜 그런 결론이 나왔는지 화면을 보면서 설명드리는 것입니다. 빼자는 이야기든 지켜보자는 이야기든, 알고 결정하시는 것이 중요하다고 생각하기 때문입니다.
발치는 치료의 끝이 아니라 그다음을 준비하는 과정입니다. 뺀 자리를 어떻게 할지까지 함께 이야기되어야 결정이 쉬워집니다.
그래서 저는 상담에서 빼는 이야기만 하고 끝내지 않으려 합니다. 빼는 일과 그 자리를 어떻게 할지는 어차피 이어진 문제이기 때문입니다.
빼야 한다는 이야기를 들으셨다면, 그 자리를 어떻게 할 생각인지까지 들어 보시고 결정하시길 권합니다.